艦長交代式

戦艦ツアーに続き、秘書とクラブのメンバーを引き連れ艦長交代の式典にもお呼ばれしてきました。

事前に頂いたパスを使って米軍ゲートを通る時、仕事を聞かれたので「自転車屋」と答えたがあれ何のためだ？同行のメンバー達は「お前は知事か？」「お前は副市長か？」と聞かれたらしい。何か罠にかけようとしてる？　冷や冷やしながらもゲスト用駐車場までたどり着いた。

ボノムリシャールの船内に入ると、だだっ広い格納庫にネイビーの皆さんが整列。どこかにＡＥＣのお客様も並んでいるはずだが人数多すぎてわからない。とりあえずゲスト席に腰を下ろして落着きなく待つこと暫し。時間通りに式典は始まった。

初めて肉眼で見る米国海軍のセレモニー。テレビで見たこあるようなでっかい星条旗。招待された自衛官の方々もすごい数の記念章や階級章を付けている。よく分からんけど皆偉い人たちのはず。そして滅多に見られないない第７艦隊の司令官の姿。同じくらい貴重な秘書やクラブメンバーのスーツ姿。あれもこれも新鮮で自分も含めみんな興奮状態。

そしてバイクジャージと作業着以外で初めて見る制服のジョーイは、これまた重たそうな勲章をいっぱいぶら下げている。腰にはサーベル。へぇ、こうしてみるとやっぱりかなり偉い人だったんだ。背中叩いたりふざけた冗談言ったりしてちょっと気安くしすぎたか？ま、いいか。

前の席に座ってた佐世保基地の司令官と隣の方もうちのお客様だったので二人に挨拶。何か壊れたというので「今度持ってきてね」とかテキトーな英語で会話してたら、ジョーイと奥さんが来て記念撮影してくれた。ずらっと並ぶ撮影待ちのクルーを差し置いて申し訳ないです。

なにより佐世保滞在の思い出を語るスピーチ。ほとんど英語がわからなかったけど、その中で自分と秘書の名前を呼んでくれたのには感激しました。こちらこそありがとう。日本にいる間は沢山一緒に走りましょう。そしてジョーイの最後の指揮のもと全員での「Ｗｅ ａｒｅ ＢＨＲ！」の３連呼は鳥肌モノでした。

「時間があるなら食べて行け」と招待されたその後のパーティーは秘書が書き込みするはずなので俺は省く。恐ろしい結末が待っていた　（あわわわ・・・・）