ツールドおきなわ報告３

４時半にはホテルのエントランスに集合し、第一陣が真っ暗な中を２台の車にサポートされて会場へ向かう。シード権を持った数名は早くから列に並ぶ必要が無いので、一時間遅れでウォーミングアップをはじめた。

レースが始まればもう何も言うことも無い。それぞれのカテゴリーで７時ごろから順にスタートしていった。

前日までにアクシデントは出し切っているので、あとは落ち着いてスタート時間が来るのを待つだけだ。全てのカテゴリーがスタートしたら、あとはサポートしてくれる後輩たちとじりじりしながらゴールを待つだけ。自分が走る時よりも胸が苦しい。落車とメカトラだけはありませんように。

そして先発カテゴリーのゴールが始まった。チームジャージがゴール。そしてまたゴール。しかし目を凝らして見ているが来るはずの選手が来ない。彼は途中の落車でＤＮＦとなるも大きな怪我はなかったので早速来年へ闘志を燃やしていた。

今年は風が無くタイムが良い。そしてどのカテゴリーもゴール前の集団が大きいようだ。集団でもがく練習をしていない人もいるはずなのでちょっと心配。男子のゴールが一服すると次は期待の女子レースが戻ってくる。

先にゴールした男子選手らと一緒にゴール前で身を乗り出していると、予想通りの２人が突き進んでくる。後ろが弟子２号。「ぴったりくっついて来いよ」との願い空しく１５０ｍ前で車間がわずかに切れているのが見えた。くっそー！だめだ・・・残念ながら優勝を逃し２位となった。

この一年の練習も作戦もマインドコントロールも体調も、完璧とは言わずとも順調だった。けど相手が強かったので仕方ない。選手たちは限られた時間の中、それぞれによく頑張った。本当によくやったと思う。誰も褒めないので自分で言うが俺もよくやった。

出し切れた人も出し切れなかった人も、俺が言うまでもなくこの一年の経験は何かの役に立つはず。

去年の３位も今年の２位もチーム全員で獲ったと感じるが、去年の方が喜びが大きいのは優勝が目の前に見えているから。イメージが見えたらこっちのもんだ。最後の打ち上げでみんなで大喜びする日は近いな。この一休み中に今後の計画を立ててやる。悔しー！

ちなみに俺はまだメダル見せてもらってませんが？