競輪祭

競輪発祥の地小倉競輪場で開催された競輪王決定戦を観戦に行った。競輪選手なら誰もが一度は夢見る特別競輪の決勝戦。自分で走る夢は叶わなかったので、引退したこの機会に行ってみた。
師匠や選手時代の仲間や先輩らとも会えたし、観客に混じってメディアドーム内を歩くのは新鮮。想像以上に若いファンも多く、テレビで見るより競輪場は観客数がすごかった。師匠と共に観客席に居ると次々にファンが声を掛けてくる。話もできないので移動してで９レースを観戦後、バンク内の特設ステージに行ってみるとブリヂストンアンカーの藤野監督と久しぶりに再会。彼も選手引退後はなかなか自転車に乗っておらず、お互いに「サイクリングがいいよね」などと話しながら一緒にその後のレースをバンク内側から観戦。ロードマンの彼は初めて生の競輪を見たそうで、「すげー！」と興奮。そりゃそうだ、自分が見てもこのクラスの選手の走りにはしびれる。
そしていよいよ１１レース決勝。２０歳の大型ルーキー深谷が準決勝も圧勝と昇竜の勢いで勝ち上がっており人気を背負う。ゴールライン前で見ているとスタート前観客のボルテージも最高潮に達し大きな声援が飛ぶ。レースは深谷の強烈なダッシュからの先行を昨年のグランプリ王者海老根が捲りきって優勝。仲良くしている岡部が３着に入る健闘。
やっぱりレースは面白いね。感動する。今月１６日からの佐世保記念競輪にも深谷が走ります。地元選手も多く走りますので応援お願いします。