九プロ見てきた

九プロって何？　朝から来客に対応していると、福岡の先輩から電話がぴろりん。「おう、お前来てるか？」「どこにですか？」「九プロ」「へー、今日だったんですね。どこですか？」「佐世保」「・・・忘れとったー！」

そうでした。九州のトッププロが集まる「九州地区プロ選手権」が今年は佐世保開催だった。慌てて競輪場へ向かうと、他県の先輩やら同期生やらが観戦に来ている。しばしレースに見入っていたが、今日は１時から予約客が入っている。いっそすっぽかすか・・・と悪魔が囁くが、さすがにそうはいかんと天使が攻防。

ギリギリ１時にＡＥＣに飛び込み用件を済ませると、久しぶりのお客様も来店。グッドタイミング！あとちょい遅れたらあなたに会えなかった。「すみませんがこれから出かけます。明日会いましょう」と告げ、「５時まで外出」の看板を出してバンクへとＵターン。

こんなに店を抜け出してよいのか？との疑念も湧くが「これも芸の肥やし」と訳の分からん言い訳で自分を納得させて楽しんできた。

やっぱりプロのレースはインターハイや国体とは安心感が違う。自転車の捌きが全員うまい。これで飯食ってる人たちだから当たり前だが、力強さとキレのあるスピードとハンドル捌き。久しぶりに生でいいもの見た。やっぱり見とくべきだった。

競輪学校の同期生たちと顔を合わせると、５０も過ぎてるのにいつまでもあの頃のまま。ＯＢとなった先輩達も変わらず口が悪い。「あんまり一緒にいるとめんどくさいので」と告げてＡＥＣへ戻った。

高校の先輩からも久しぶりに電話をもらい、色んな人と会話した一日だった。