失格。　太宰を読んだことがある人間なら必ず脳裏をよぎる「人間失格」の文字。競輪では故意偶然を問わずルールを破った走りをすると審判長からの指示のもと、赤い旗が振られゴール後同県選手の気の毒そうな顔に出迎えられる。

まるでネズミ捕りでノルマを達成した警察官のように、柔らかな口調と裏腹にレースからの退場を宣告する職員。そして契約解除の烙印を押され一人帰路に着く。失格者には賞金はなくどんなに練習をつんで気合を入れて走ってもまさに無駄骨のただ働き。ついでに落車でもしようものなら骨折り損のくたびれもうけ。

何を隠そう自分、先月２場所連続やりました。公務員と対極の不安定要素満載のプロスポーツの本領発揮。当然収入はなく、おまけに夏には強制的に一月お休みさせられます。働かざるもの食うべからず、働いても食えない選手の脳裏をよぎる言葉はまさに人間失格？

言い訳すれば今の新人選手のハンドル捌きは悪い。競りがきつかった昔では考えられないような事故がある。一般道でもアクシデントはどこに潜んでいるかわからないし、車も含めみんなが真っ直ぐ走ってくれるわけではないという想定が大切。まさに人生そのもの。

いくら相手が悪くても怪我をした方が損をすることを忘れず、安全運転で走りましょう。(自戒)

昨日、横浜の自転車屋さん「バイクタウン」の方がはるばる開店祝いに駆けつけてくださった。この夫婦はツールド沖縄へ毎年お客様と一緒にツアーを組んで参加し、その後の打ち上げで一緒に飲んでいる仲間である。沖縄に留まらず、横浜で飲んだり食べたりお世話になっていた。そこで、今回は佐世保バーガーでも食べ、ＡＥＣでまったりした後、活魚を食べていただくことに。

ところが店でのんびりしていただくはずが気づくと熱心に接客、振り向くと工具片手にメカの調整、目が会うとショップ心得をレクチャー。んー、さすがプロ。ボトル一つでもウンチクが深い。おまけに奥様はツールドフランスを長年取材し、本まで出している自転車界では有名なライター。休まることなく自転車の話題が次々と、２４時間頭の中で車輪が回っているのでは？

で、何が奇遇かといえば、①私が日ごろよりお世話になっているＫさんが横浜在住時にバイクタウンの常連さんだったこと（お互いが話す「知人のショップ」が同じだったとは・・・・どうりで似たような店があると思った）。②偶然来店されたお客さんが横浜に行った時バイクタウンで買い物をされていたこと。「もしかしてバイクタウンの・・・・・？」なんでここで？③店で流していたツールのＤＶＤ、インタビュアーが目の前で「これ私の声、このＤＶＤ誰に貰ったの？」「熊本の競輪選手の先輩が送ってくれた」と言いつつ外を見るとその方が窓の外から覗いていたこと。「遊びにきたよん」えっ！？④その後Ｋさんを含め飲みに行き噂していたＫさんの部下が、ついたての裏側で飲んでいたこと。（トイレで用を足しながらにこやかに挨拶する人が・・・・知らない酔っ払いににはついて行っちゃだめと習ったから無視してたら再度挨拶、おー！話題の君ではないかい！給料上げてもらえよ。）

いやあ世の中狭いね。これって何かの導き？きっと自転車のおかげですね。

昨日はちょっと早めの時間から競輪場へ練習に行き誰もいないバンクを走っていたら、佐賀の荒井崇博選手と長崎の井上昌己選手がやってきて一緒に練習開始。

これまでホームバンクだった沖縄の自転車競技場は走路の痛みが激しくコケで滑るわ、ひび割れでパンクするわで、競輪場とは比べ物にならない悪条件だった。それに比べて佐世保のバンクは軽い軽い、やっぱバンクはこうでなくちゃね。

久しぶりの高速バンク練習でアテネオリンピック銀メダリストの井上選手がハロンを掛けるというので、気合を入れて競輪界を代表するトップ選手二人の後ろを回らせてもらうことに。

得点差４０点以上。大人と子供、子供自転車教室の参加者が自転車競技部員に挑戦するようなものである。

強烈なダッシュに瞬く間に千切れ、リミッター解除で足が自動的に回転していく。まさに未知の世界、ドラえもんの四次元ポケットかタイムマシン机の中状態。それでも５車身程度の差でゴール。意外とやるやんけ、今日はこれくらいで勘弁しとこう（自分）。

強い選手は桁が違います。５月１６日函館全日本プロ選手自転車競技大会、二人は出発しました。自分も見に行きたい、こんな人たちばかり集まっての多種目のトラックレースです。二人とも頑張ってきてね。